SMSL AO300Pro & Polk Audio XT15

L’AO300 Pro è l’amplificatore integrato con DAC che SMSL ha realizzato per chi vuole un prodotto economico, semplice, affidabile e capace di risolvere qualsiasi esigenza, sia in ambito desktop, Hi-Fi tradizionale o TV: è, insomma, un oggetto che contiene molto più di quanto ci si possa aspettare.

Il progetto

SMSL non è certo nuova all’idea di condensare in un unico chassis ciò che tradizionalmente richiederebbe più prodotti separati. Con l’AO300 Pro, però, il brand cinese si è decisamente superato: non si tratta semplicemente di un amplificatore con DAC, ma di un vero e proprio hub audio pronto per qualsiasi scenario domestico. All’interno troviamo un DAC con chip Cirrus Logic CS43131, capace di decodificare PCM fino a 32 bit/768 kHz, DSD256 (DoP) e MQA; l’interfaccia USB è affidata al processore XMOS XU-316 di terza generazione; il controllo del volume digitale è firmato JRC

(l’ottimo NJW1194) e, infine, un amplificatore di potenza in Classe D basato sul chip Infineon MA5332MS, lo stesso modulo ad alta efficienza già presente in molte realizzazioni anche decisamente più costose. La potenza dichiarata è di 165 watt per canale su 4 ohm e 85 watt su 8 ohm, anche se è lecito aspettarsi qualche watt reale in meno, crediamo che circa 65W possa essere un dato realistico, viste anche le dimensioni dell’alimentatore. Il Bluetooth è in versione 5.3 con supporto LDAC e aptX HD, permettendo di utilizzare lo smartphone come sorgente wireless senza rinunciare a una qualità abbastanza prossima al cablato. Gli ingressi coprono praticamente ogni esigenza: USB-C, ottico, coassiale, RCA e, novità della versione Pro, HDMI con eARC

Design e costruzione

Lo chassis riprende il linguaggio introdotto con il DO400: frontale con display IPS a colori apparentemente “sospeso” sul lato sinistro, manopola del volume decentrata verso destra e uscite cuffie (una da 6,3 mm e una bilanciata da 4,4 mm) sul pannello anteriore. L’estetica è ordinata, moderna senza essere appariscente, adatta sia alla scrivania che al salotto. Il display è leggibile e reattivo, anche se il lettering non è particolarmente raffinato; la manopola offre la giusta resistenza e il telecomando, in plastica, svolge il suo compito senza pretese. È forse l’unico elemento che ricorda il prezzo dell’apparecchio.

Connettività e funzionalità avanzate

L’ingresso HDMI eARC è probabilmente la caratteristica che distingue maggiormente questa versione Pro dalla AO300 standard. Collegato a un televisore compatibile, l’amplificatore riceve il segnale audio alla massima qualità disponibile, si accende e si spegne in sincronia tramite HDMI-CEC e risponde ai comandi di volume del telecomando TV. In pratica, elimina la necessità di un secondo telecomando semplificando notevolmente l’utlilizzo.

L’uscita subwoofer su RCA è un’aggiunta pratica: consente di trasformare un sistema stereo in un 2.1 collegando un subwoofer attivo, senza necessità di un pre-processore separato. Tuttavia, manca un filtro passa-alto per i diffusori principali: questi continuano a riprodurre l’intero spettro, rendendo l’integrazione meno efficiente. È quindi una funzione utile, ma non particolarmente raffinata. Va inoltre chiarito che non è presente un vero processamento del canale .1: il “2.1” è semplicemente la possibilità di collegare un subwoofer. Sul fronte DAC, l’AO300 Pro offre otto preset di equalizzazione e cinque filtri di roll-off selezionabili, una flessibilità rara in questa fascia. La funzione SDB, ispirata alle curve di Fletcher-Munson, compensa la percezione dei bassi a basso volume: una sorta di loudness evoluto che mantiene il bilanciamento tonale.

Le Polk Audio XT15

I Polk Audio XT15 sono diffusori da scaffale che si inseriscono nella fascia di ingresso del marchio, ed offrono un’esperienza d’ascolto sorprendentemente completa per il loro prezzo. Si tratta di un modello pensato per un pubblico ampio, che va da chi si avvicina per la prima volta al mondo dell’audio di qualità a chi vuole allestire un impianto desktop di alto livello, fino a chi cerca una soluzione compatta per un impianto secondario o un sistema home theater.

Dal punto di vista estetico, puntano su un design semplice e pulito, con linee moderne ma discrete. Non sono diffusori che cercano di farsi notare a tutti i costi, ma proprio per questo risultano facili da inserire in qualsiasi ambiente domestico, dal soggiorno alla camera da letto. XT15 sono diffusori a due vie con configurazione classica, ma ben ottimizzata per massimizzare le prestazioni in uno chassis compatto. Adottano un woofer da 13 cm realizzato in carta bi-laminata, una scelta tecnica precisa visto che questo materiale mantiene un buon equilibrio tra rigidità e leggerezza, permettendo una risposta veloce ai transienti e una distorsione contenuta anche a volumi medio-alti. Il risultato è un basso che non punta tanto alla profondità estrema, per questioni meramente fisiche non potrebbe, ma alla precisione e al controllo.

Il tweeter da 1 pollice in Terylene leggermente caricato a tromba è un altro elemento chiave. Spesso utilizzato nei diffusori moderni entry e mid-level, consente una riproduzione molto estesa delle alte frequenze, arrivando fino a circa 40 kHz. Aspetto interessante il crossover, posizionato intorno ai 2200 Hz, transizione in realtà piuttosto comune nei diffusori a due vie, ma qui è calibrata per ottenere una transizione fluida tra woofer e tweeter. Dal punto di vista elettrico, i XT15 presentano una sensibilità di circa 86 dB e 8Ω di impedenza, questo significa che non sono diffusori particolarmente “facili” da pilotare rispetto a modelli più efficienti, ma restano comunque gestibili dalla maggior parte degli amplificatori, sicuramente per l’SMSL.

Come suona SMSL AO300Pro

La firma tonale dell’AO300 Pro è quella che i recensori anglosassoni definiscono “dead neutral”: non aggiunge colore, non sottrae dettaglio e non privilegia alcuna gamma di frequenze. Il palcoscenico è ampio, con un imaging preciso e un bilanciamento sinistra/destra convincente. I transienti sono veloci, il basso controllato, le voci ben presenti e le alte frequenze ariose senza risultare aggressive. Rispetto al predecessore AO200 MKII, questa generazione guadagna in dinamica e punch, allontanandosi dalla tendenza alla piattezza sonora di alcune vecchie realizzazioni SMSL. Il DAC interno, utilizzato via USB, supera per pulizia molti DAC esterni collegati via RCA, grazie a un fondo nero molto silenzioso. L’ingresso USB è il più trasparente, seguito dal Bluetooth LDAC, poi ottico e coassiale. L’ingresso RCA, pur valido, presenta un livello di rumore leggermente superiore, percepibile con cuffie molto sensibili. L’uscita cuffie, gestita dal CS43131, è valida nel contesto: silenziosa, sufficientemente potente e coerente dal punto di vista timbrico. Non è il punto di forza assoluto — chi cerca un amplificatore cuffie dedicato troverà soluzioni migliori — ma come funzione integrata è più che adeguata.

Il sistema con le Polk XT15

Le Polk Audio Monitor XT15 sono state scelte come banco di prova perché versatili: adatte sia a una scrivania sia a un piccolo sistema da salotto. L’AO300 Pro le pilota senza difficoltà, offrendo neutralità, buona estensione in alto e un basso più presente di quanto ci si aspetterebbe da un diffusore compatto. Il tweeter in Terylene restituisce un suono morbido ma non velato, mentre il basso è sorprendentemente pieno per dimensioni e categoria. L’amplificatore riesce a gestirle con facilità. L’unico limite emerge ad alti volumi: avvicinandosi al limite del chip Infineon, si percepisce un certo irrigidimento del suono. Con diffusori più impegnativi, come le Indiana Line Diva 6, questo comportamento diventa ancora più evidente mettendo chiaramente in evidenza i limiti -ovvi- di un prodotto, l’SMSL, grosso poco più di un palmo di mano e dal quale non si può pretendere l’impossibile.

Conclusioni

L’SMSL AO300 Pro è uno di quegli apparecchi che mettono in crisi la logica del segmento: integra le funzioni di quattro o cinque dispositivi separati in uno spazio minimo, con una qualità complessiva più che buona. L’eARC lo rende particolarmente interessante per l’uso con la TV, mentre Bluetooth LDAC e DAC USB lo rendono una soluzione completa per qualsiasi sorgente digitale. I limiti ci sono — uscita cuffie non da riferimento, telecomando economico, ingresso RCA migliorabile — ma sono facilmente accettabili considerando il prezzo. Anzi, in molti casi potrebbero non essere nemmeno percepiti, soprattutto in sistemi coerenti con la fascia di appartenenza del prodotto. E, in fondo, se si considera che con circa 269€ si acquistano amplificatore, DAC e amplificatore cuffie in un unico chassis, il risultato è davvero notevole. Per chi cerca un centro nevralgico unico per il proprio impianto, senza sacrificare qualità e compattezza, l’AO300 Pro è una scelta quasi obbligata.

Caratteristiche tecniche:

SMSL AO300Pro