Douk Audio Q-11 DAC con doppio chip

Douk Audio fa parte dell’universo mondo di Nobsound, una azienda cinese molto grande che produce fondamentalmente prodotti di primo prezzo, soprattutto amplificatori a valvole. Il catalogo è vasto e si distingue per originalità sia nel design (davvero particolare il P1 Plus, un pre a valvole, dac e ampli cuffia con una “testa” che contiene il VuMeter) che nei ritrovati tecnici. Q11 ne è un esempio evidente: un pre/DAC che introduce una novità assoluta, ovvero la presenza di due chip DAC differenti. È una trovata ingegnosa, capace di attirare l’attenzione di molti appassionati, ma come a volte accade, la realtà dell’ascolto si è rivelata meno entusiasmante delle specifiche tecniche, lo vedremo meglio in seguito.

L’idea alla base del Q11 è affascinante. Il dispositivo permette di scegliere tra due convertitori digitali-analogici: l’ESS9038Q2M e l’AK4493. In teoria, si può così modulare il carattere sonoro in base al genere musicale o alle proprie preferenze. È un concetto che promette flessibilità e personalizzazione, ma nella pratica le differenze tra i due DAC risultano meno marcate di quanto dovrebbero essere, e questo ci permetterà di fare molte altre considerazioni. Sul piano tecnico il Q11 è ineccepibile, con dati dichiarati che impressionano: un rapporto segnale-rumore di oltre 117 dB e una distorsione armonica totale dello 0,0003%. Supporta flussi PCM fino a 32 bit e 384 kHz, oltre alla riproduzione DSD256. Dal punto di vista della connettività, Q11 dispone di ingressi ottici, coassiali e USB, e offre quattro uscite distinte, due RCA e due su mini-jack da 3,5mm. Si adatta con facilità a vari contesti, da desktop DAC fino agli impianti più sofisticati, con un funzionamento intuitivo anche se le possibilità di settaggio sono poche, basti pensare che per i due chip DAC non ci sono filtri selezionabili. Il display OLED è doppio e in comune ad altri prodotti Douk, quello di sinistra da le indicazioni sulla frequenza di campionamento, il volume (non escludibile, va messo al massimo per ottenere il bypass) e lo stato, quello di destra quale DAC è selezionato. La grande manopola frontale consente di selezionare l’ingresso, accendere/spegnere, e ovviamente regolare il livello. Il telecomando in dotazione è il solito che abbiamo visto in molte altre realizzazioni, piccolo ma comunque ed efficace.

L’estetica è senza dubbio uno dei punti di forza. Il corpo è in alluminio lavorato CNC con finitura anodizzata e pannello superiore in plastica trasparente lascia intravedere i circuiti illuminati da tre led celesti che diffondono luce in modo molto discreto. Le doppie uscite audio RCA/Minijack sono collegate ai due DAC, ed è possibile da set-up scegliere se utilizzarle entrambe per ESS, AKM, o la prima ESS e la seconda AKM, in modo, in questo caso, da poter ascoltare in tempo reale (se si dispone di un pre con due ingressi liberi) la differenza tra i due DAC. Le uscite mini-jack più adatte a collegarci un amplificatore che una cuffia, vista la tensione di uscita di 1,8V con l’AKM e 2V con l’ESS, che non consiglia neanche l’abbinamento diretto a un finale. E’ possibile cambiare gli op-amp di uscita, in dotazione gli LM49720, ottimi prodotti, che possono essere sostituiti con alcuni altri, una opzione potrebbe essere OPA2134, ma senza una assoluta garanzia di miglioramento.

L'ascolto

Il concetto di doppio DAC commutabile rappresenta senza dubbio un passo audace e originale, ma la sua applicazione pratica sembra rappresentare più un esercizio di stile che un reale vantaggio. Douk Audio Q11 è un convertitore dal carattere complessivamente neutro, ma privo di quella vivacità e profondità che ci si potrebbe aspettare. La prima impressione è quella di un suono corretto ma piuttosto piatto, con una dinamica contenuta e una scena sonora che tende a restare compressa fra i diffusori. L’ESS risulta più asciutto e analitico, quasi chirurgico nella restituzione del dettaglio, ma a scapito della naturalezza e del corpo armonico. L’AK, invece, ammorbidisce leggermente il timbro, restituendo un suono un po’ più rotondo, ma anche meno definito, con un medio basso talvolta confuso. In entrambi i casi, l’impressione è quella di una resa capace di rendere chiara la trama sonora ma senza quel senso di profondità e coerenza che rendono l’ascolto realmente coinvolgente. Un aspetto che incide sensibilmente sull’esperienza è la bassa tensione di uscita del Q11, con il risultato che il suono tende a perdere corpo e controllo nei passaggi complessi o a volumi sostenuti. Anche il basso, pur preciso, manca di estensione e impatto, restando un po’ leggero e scollegato dal resto dello spettro. Le voci vengono riprodotte in modo abbastanza corretto, ma con un accenno di secchezza che rende difficile percepire la tessitura naturale dei timbri. Gli alti sono estesi, ma a volte leggermente metallici, soprattutto con l’ESS attivo, mentre l’AK offre un’estremità più gentile ma meno ariosa. Nel complesso, l’immagine sonora del Q11 appare coerente ma poco profonda, con una tridimensionalità limitata e un senso generale di compressione. In conclusione, il Douk Q11 è un apparecchio funzionale e ben costruito, ma dal punto di vista sonoro si è dimostrato modesto, e per la stessa cifra, rinunciando al doppio chip, ci si può portare a casa il FiiO K11 che dalla nostra prova andava decisamente meglio. Q11 è un prodotto curioso, tecnologicamente interessante e ben costruito, ma che convince più per la sua innovazione concettuale che per la qualità musicale complessiva. È perfetto per chi ama sperimentare e apprezza l’estetica industriale di Douk Audio, ma gli audiofili più attenti sicuramente troveranno altrove il loro nirvana.

Caratteristiche tecniche: